自分は何を言われても、義母を優しい人だと感じるべきなのだろうか。｜うさぎの耳〈第八話〉谷村志穂

◀初めから読む 母子の部屋は、一階にあるその角部屋である｜うさぎの耳〈第一話〉

SNSで集まった情報の中の二人ともが、隆也に思えた。白坂たちの報告を受けてからは、想像ばかりが膨らみ、気持ちが昂（たかぶ）り、何をしても上擦っていた。どちらも隆也であってほしくないような気もして、二つに分かれて、高知と広島に半分ずつになって住んでいるようにも思えた。

白坂と美咲が、休日に高知の方から訪ねてくれることになった。飛行機代は、皆がカンパで集めてくれたそうだが、隆也の母からも言付かっていた。

「こんなこと、本当なら人様に頼めることじゃないって、あなたわからない？」

「そうですね」素直に頷くしかなかった。

「せめて旅費を用意したいのですが」

そう言い終わらぬうちに、義母から十万円が収められた封筒を二封、手渡された。

「当たり前でしょう。私が気づかないはずないでしょう。ここに立って。ちゃんと新札で入っていますよ。あなたは、そういうことも教わってきていない人でしょう」

次々と捲し立てられた。

「もっと払いたいけど、お礼はまた別にするから」

義母が何も言わなければ、優しい人だと感じるのだろうか。それとも、何を言おうが、そう感じるべきなのだろうか。

自分はもう義母に何かを言われても、傷ついているのかさえもわからない。麻痺してしまっている。

「ありがとうございます」と、棒読みのように言ってしまった。

白坂と美咲の二人は早朝に羽田を発ち、まず、高知から。高知空港でレンタカーを借りて、情報をもらった先の漁港に向かったそうだ。漁港に到着した時と、その弁当屋に着いた時に、美咲がメールで伝えてきてくれた。

まず、店の画像が送られてきた。長靴を履いた漁師さんたちが店頭に並んでいたが、その向こうにいる男の姿までははっきりわからない。

二人は並んで、弁当を買いながら、隠れて動画を撮ったそうだ。

送られてきた動画。

「はい、唐揚げひとつと、エビチリひとつですね」

と、店先の男の声はどこか陰気だった。その陰気さには、聞き覚えがあった。

黄色いエプロンをつけた男の手元が、映し出されていた。隠し撮りで、顔までは映っていない。よく日に焼けた、繊細な手、けれど自分と暮らした男のごつごつした手とは違っている。

男は、白坂らのことを、まるで知らないようで、二人に愛想良く弁当を手渡した。

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