コラム

【木乃伊】って読める？読めない！「読みたい漢字ファイル」vol.24

公開日：2020.02.18　|　更新日：2020.02.18

その言葉を単独で差し出されたら読める人はほとんどいないかも？という、読めないけど読めたら自慢できそうな“難読漢字”をクイズ形式で紹介していきます。

今回は、老舗料亭の名前のようなこちらから。

素直に「きのい」じゃないんですよね、難読漢字なので。
ただこの文字だけを見て推測するのも日本人には難しいでしょう。「木乃伊」は中国語の表記をそのままいただいたものなんです。

ただし読み方は中国語由来ではなく、16~17世紀に、ポルトガル語からいただいたもの。その際にちょっとした誤解があり、中国や西欧諸国とは違う呼び方をするようになったそうです。

ポルトガルから伝わったものといえば、まずはカステラですよね。

中国では「伊」という字は杖を持った人間を表すのだそうですが、「木乃伊」と書くと、そのまま「木の人」という意味になるのだとか。

木の人… 想像すると、正解に近づくかもしれません。できればカラッカラに枯れた木を想像してください。
いかがですか？

わかっちゃいましたか？

正解は…

【木乃伊＝ミイラ】です。

中国で、この「木乃伊」の表記の元になったのは、ミイラを作るときに必要な、乾燥を助ける没薬（もつやく）という樹脂のとれる木のことだったのだそう。

この、没薬を表すポルトガルの言葉が「ミラ」。ポルトガル人から聞いたときに、ミイラそのものではなく、没薬の名前がミイラを指すのだという勘違いが起こったわけですね。

まあ、外来語あるあるです。

ちなみに諸外国でのミイラの呼び方は「マミー」「モミー」など、日本以外ではペルシャ語由来のこんなふうな言葉が使われているところが多いとか。

では二問目です…

「立へん」に「毛」、毛が立つと言えば、この季節、悩ましいアレですよね。小学生のときに下敷きをゴシゴシやって、友だちの頭にのせたことのある人も多いでしょう。

そう、静電気！ってここまで文字数を使って嘘八百、すみません。

違います。

ヒントは、何かの単位です。

「立」という字が何かの単位に使われているのを見たことはありませんか？それプラス「毛」。つまり、毛ほどの何か微量なものの単位なんですね？

同様に「竕」や、「毛」のほうを使って「粍」なんていう単位もあるんですよ。
むむ？「米」でピンと来た方も多いのではないでしょうか。

正解は…

【竓＝ミリリットル】です。

「立」＝リットル、という基本があっての「竓」。「立＝リットル」はかすかな記憶をたどればどこかで見たような気がしませんか。

リットルシリーズは他にも色々あり、「竕」はデシリットル、「竰」はセンチリットルとなります。

「米」＝メートルは、面積を表記するときになじみがありますよね。「竓」がミリリットルだったように、米へんに「毛」と書く「粍」はミリメートルです。

それまで中国起源の「尺貫法（長さの単位は尺、重さは貫）」が使われていた日本で、正式にメートル法を使うようになった明治時代。ミリリットルやミリメートルなど、そのままカナ表記すると長すぎる！ということで、略して使われるようになったのが、この単位の漢字表記の始まりです。

日本人て昔から言葉を省略するのが大好きなんですね。さすがJK（女子高生）がラインに「り（了解の意味らしい！）」で答えるお国柄。

では次回をお楽しみに…

文/伊波裕子

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