【涙あふれる猫実話】認知症の母と愛猫ぎんちゃんが紡いだ絆

母とぎんちゃんの庭散歩

子猫を飼う夢を見た翌日「ぎんちゃん」は我が家にやってきた

ぎんちゃんが18歳で旅立ってから、丸6年がたちます。 18年をともに過ごしてきたわけですから、ぎんちゃんとの思い出はたくさんあります。 その中でもいちばん忘れられないのが、ぎんちゃんと私の母とのことです。

ぎんちゃんは、初めて飼った猫でした。 近所の方から、「子猫が5匹生まれたので引き取り手を探しているの」と聞いて、「うちで1匹引き取らせてください」と迎えたのが、ぎんちゃんでした。 実は、近所の方から声をかけられる前の晩に、私は子猫を飼う夢を見たのです。

そんなこともあって、子猫の話を聞いたときに、「これはぜったい何かのご縁なんだろうな。うちで引き取らなきゃ」と思ったのです。 夢の中に出てきた子猫は全身真っ白な猫でしたが、ぎんちゃんは名前の由来にもなったように、銀色の毛がそれはそれはきれいな子でした。

子猫のころ、ぎんちゃんは私が仕事から帰ってきて、疲れて横になると、すぐに私の胸 の上によじ登ってきました。そして数秒たつかたたないかのうちに、そのまま熟睡しちゃ うのです。ちょうど私のあごの下にぎんちゃんの顔がある状態で、スースーと聞こえてくる寝息の音と、あごの下に感じる鼻息の温かさがとても心地よかったのを、今でもよく覚 えています。

認知症を発症した母に寄り添うように暮らすぎんちゃん

母に認知症の傾向が見られるようになったのは、ぎんちゃんが16歳を迎えたころのことでした。 最初は、同じ話を何度もしたり、話したことを忘れてしまうのは年齢のせいなのかな、と思っていました。

母は若いころから、起きる時間、買い物に行く時間など、一日のルーティンが決まっていて、毎日同じとおりにしないと気がすまない性格でした。そのルー ティンが徐々にくずれてきたことから、おかしいぞ、と思い始めたのです。

以前はよく友人と会っていたのに、ひとりで電車に乗ることが不安になったようで、友人とも会わなくなり、行動範囲がすっかり狭まってしまいました。 近所のスーパーへ買い物には行くのですが、料理を作ることもだんだんとおっくうになっていったようです。

豚肉としょうがが冷蔵庫に入っているのを見て、「しょうが焼きを作るつもりなんだな」と思っても、食卓にしょうが焼きが出てくることがない、といったことも増えてきました。

日を追うごとに、すぐに物事を忘れるのが目立ってきました。やかんでお湯を沸かして いるのを忘れて、気づいた私がすぐに火を止めたこともありました。

そうするうちに気分がふさぎがちになってしまい、近所への買い物にさえ行きたがらな くなって、家に閉じこもるようになってしまったのです。 でも、母のぎんちゃんに対する愛情だけは、なんら変わりはありませんでした。

そのころ、我が家ではもう1匹猫を飼っていました。猫たちは基本、2階にある私の部屋で過ごしているのですが、朝、私がドアを開けると、ぎんちゃんだけダッシュで1階にいる母のところへと行き、母に寄り添うようにくっついていました。母もまた、自分のことを慕ってくれるぎんちゃんのことを、とにかくかわいがっていました。

それまではぎんちゃんを外に出すことはなかったのですが、17歳になり、家の塀を乗り越えて外に出てしまうことはないだろうと思い、日光浴を兼ねてぎんちゃんを庭に出したことがありました。すると、庭に出ることがいたく気に入ったようです。それからぎんちゃんは庭に出たくなると、茶の間にいる母に「ニャ〜」と甘え声を出し ながら、「お庭に出してよぉ〜」とせがむようになったのです。

認知症が進み、テレビを見たり新聞を読んだりしても、それらを理解するのに疲れるようになってしまっていた母にとって、ぎんちゃんといっしょに庭に出ることが、いい気分転換になっていました。母とぎんちゃんの姿を見て、仕事と母の介護でヘトヘトだった私も癒されていました。

そんな忙しい中だったので、猫たちのお世話にもゆっくり時間を割けない状態でした。 たとえばブラッシングするときも、急いでササッとやってしまいがちに。でも、母のブラッシングはゆったりとやさしいので、ぎんちゃんは私より母にブラッシングしてもらう のを好んでいました。

ぎんちゃんはお風呂場の水道から水を飲ませてもらうのも好きでした。そのためには、いちいちお風呂場に行って水を出し、ぎんちゃんが満足したら水道の栓を閉める手間がかかります。母はそれもしてくれていました。そんなふうに、めんどうなお世話も母はいとわずやってくれていたので、猫たちと本当に仲良しでした。