【成功する子は食べ物が9割】子どもの〈脳の成長〉に欠かせない大切な栄養素とは！

子どもの“脳”と“体”をすこやかに育てるには、人生のはじまりである「最初の1000日」が重要だと言われています。今回は、予防医療・栄養コンサルタントの細川モモさんの知見をもとに、離乳食期に意識したい大切な栄養についてご紹介します。

脳の成長と発達に欠かせない栄養素とは

妊娠中から2歳のお誕生日を迎えるまでの「最初の1000日」に、脳は急速に成長します。そこで、乳幼児の脳の成長・発達に欠かせない栄養素が「鉄」です。

「親の鉄についてのリテラシーが高いほど子どもの貧血リスクは減る傾向に。鉄を多く含む食材を知って、毎日とり入れることがたいせつです」と語るのは、子どもの栄養状態の顕在化に取り組んでいる予防医療・栄養コンサルタントの細川モモさん。

2歳以下での鉄欠乏は脳の発達にどう影響する？

鉄は、脳に酸素を運ぶヘモグロビンの材料になる栄養素です。

出生時の脳の重量は、半年で約2倍、2歳ごろには約3倍になるといわれ、これほど脳が急速にサイズアップするのは、生涯でこの時期だけです。

赤ちゃんの脳内では、シナプスと呼ばれる部位を介して神経細胞と神経細胞がつながり、猛烈な勢いでネットワークがつくられています。このネットワークづくりに必要なのが酸素で、脳にとって酸素不足は致命的。酸素を運ぶ鉄も不可欠なのです。

最初の1000日（妊娠中〜おおよそ2歳）で鉄が欠乏すると、認知機能や運動機能が遅れる場合があり、その遅れは長期にわたり影響が出ることが報告されています。

▲DHAとたんぱく質は、脳の材料になる栄養素。鉄は、脳の神経回路の増設に必要な栄養素です。

また、鉄はセロトニンやドーパミンなどの脳の神経伝達物質の合成にも関わるため、メンタル面にも影響します。子どもがよく泣く、落ち着きがない、ママ自身の気持ちの浮き沈みなども、鉄不足による貧血が影響している可能性があります。

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