「おせち、食べなくてもいいかな」と思っていたけれど…。石井食品の発表会で知った〈おせちを食べる本当の意味〉にハッとした

お正月といえば、おせち料理。とはいえ最近は、好きなものが少ない、わざわざ用意しなくてもいいかな……と感じる人もいるのではないでしょうか。

今回、暮らしニスタ編集部は、石井食品のおせち試食発表会に参加。会場では、新商品の紹介だけでなく、「これからのおせちはどうあるべきか」をテーマにしたトークセッションも開催されました。

なかでも印象に残ったのが、石井食品代表取締役社長執行役員・石井智康さんと、近茶流宗家・柳原尚之さんとが語った、おせちとの向き合い方。

今回は、そんなお二人のお話を中心に、おせちに込められた意味や、これからのおせちのあり方についてご紹介します。

ミートボールだけじゃない！石井食品がおせちを作り続ける理由

石井食品のおせちへの思いを知るうえで、まず触れておきたいのが、会社の原点です。

石井食品と聞いて、「ミートボール」を思い浮かべる人は多いはず。ところが、もともとは佃煮や煮豆から始まった会社なのだそうです。

写真：石井食品代表取締役社長執行役員・石井智康さん

黒豆や栗きんとんは創業期から作り続けてきた商品で、佃煮や煮豆は、今の石井食品を支える「技術の柱」。ミートボールやチキンハンバーグが広く知られるようになってからも、おせち作りを途切れることなく続けてきました。

石井食品にとっておせちは、単なる年末商品ではなく、会社の原点につながる大切な存在なのです。

一方、石井社長が危機感を示したのが、おせちを食べる人が減ってきているという現状でした。その背景にある「おせち＝おいしくない」というイメージについては、食品業界にもこれまでの反省と課題があるといいます。

石井食品が掲げるのは、「真（ほんとう）においしいものをつくる」というミッション。

伝統をただ残すのではなく、今の暮らしに合った「真（ほんとう）においしい」おせちを作ること。それが、おせち文化を未来へつないでいくことにもつながると考えています。

「使わない」だけじゃない。石井食品が大切にする無添加調理

石井食品が現在、おせちを含め商品作りで大切にしているのが「無添加調理」です。1990年代から添加物に頼らない商品作りを研究し、1997年からは、製造過程で食品添加物を使わない商品作りを続けています。

ただし、単に「添加物を使わないこと」が目的ではありません。

石井社長によると、添加物を使わないからこそ、食材本来の味をどう引き出すかが大切になるのだそう。特におせちを無添加調理で仕上げるのは、ミートボールやハンバーグ以上に難しく、工場では見えないところにも多くの工夫が重ねられているといいます。

素材が持つおいしさをどう最大限に引き出すか。そこに、石井食品のものづくりへのこだわりが表れています。

※石井食品の「無添加調理」とは、同社の製造過程において食品添加物を使用しない調理方法を指します。

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