竜胆はリンドウ科リンドウ属の植物です。英語では「gentian（ジェンシャン）」と呼ばれ、日本では和名の竜胆という呼び方のほかに笹竜胆（ササリンドウ）や疫病草（エヤミグサ）と呼ばれることもあります。古くから親しまれている花で、古今和歌集や枕草子にも登場します。薬草としても有名で、根っこが竜の胆のように苦いことから中国で「竜胆」と名付けられました。その読み方「りゅうたん」が変化して「りんどう」という名前になったそうです。由来を知らないと、花と漢字のイメージが一致せず戸惑ってしまいますね。
花の色は種類が豊富で、青や水色、紫色や白などが存在します。開花時期は9月から10月で、9月16日や10月1日、10月20日の誕生花です。実は長野県や熊本県の県花にもなっています。
竜胆の花言葉は複数存在し、「悲しんでいるあなたを愛する」「誠実な人柄」「正義」「的確」「さびしい愛情」などがあります。群生せずに花を咲かせることが「悲しんでいるあなたを愛する」「誠実な人柄」の意味の由来となっているそうです。少し影のある意味を持つ花ですが、一方で「正義」や「的確」という意味はかっこいいですね。
竜胆は多年草と異なり、一度枯れた後に休憩期間を挟み、再び成長して花を咲かせることが特徴の宿根草という植物です。肥料は植える際に元肥として与えるほか、隔月で緩効性肥料を与え、月に1〜2回は液肥をあげてください。日当たりのよく、水はけの良い土で水やりを行いながら育ててあげましょう。花に水をかけると閉じてしまうため、水やりはなるべく花にあたらないようにするとよいでしょう。害虫の被害にあうこともあるので、適宜薬剤を散布してください。
休憩の季節となる冬には地上部が枯れますが、花がらを摘みつつ控えめに水やりをすることで、翌年も花が咲くことでしょう。春には新芽の部分を摘み取る摘芯を行うことで、コンパクトに咲かせることもできます。
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参考文献
小学館の図鑑NEO 花（小学館・2014）
園芸大図鑑 あらゆる植物が育てられる全１０００品種以上掲載 新装版（ブティック社・2020）
花屋さんで人気の469種類 決定版 花図鑑（西東社・2020）
花のことば辞典 四季を楽しむ（講談社・2019）
色・大きさ・開花順で引ける季節の花図鑑（日本文芸社・2004）
ちいさな花言葉・花図鑑（自由国民社・2019）
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